星系简介

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星系简介

赤经 12 : 35.4 (时:分)

赤纬 +14 : 30 (度:分)

距离 60000 (千光年)

视亮度 10.2 (等)

视大小 5.4x4.4 (角分)

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可能是梅西耶在1781年发现，威廉姆·赫歇耳1784年4月8重新独立发现。

1781年3月18日梅西耶发现了8个星云状天体，都分布在今天的室女座和后发座中，（还要加上武仙座的球状星系m92）。其中的最后一个被编为m91，但是给

因此在很长的一段时间内，m91是丢失的梅西耶天体。田纳西州fort worth的爱好者william c. williams1969年指出(williams 1969)，梅西耶是通过m89来确定它的位置的，而他把它当成了m58。于是m91就是ngc 4548，并于1784年4月17日被威廉姆赫歇耳编为h ii.120，终于被重新发现了。此前曾有意见认为m91是一颗被彗星捕手梅西耶错认为星云的彗星，owen gingerich也怀疑过它是对m58的重复记录。威廉姆赫歇耳在梅西耶的错误位置上没能发现m91，于是猜测它是ngc 4571(他自己的编号是 h iii.602)——一个美丽但是暗弱的11.3等棒旋星系（在1994年夏天，一群天文学家用加法夏威夷望远镜观测其中的三颗造父变星确定哈勃常数时，曾进行过一次讨论）。

棒旋星系m91是室女座星系团中一个很有吸引力的成员。属于sbb类型，它的棒状结构非常明显，方位角为65/245度（北偏东）。退行速度只有400公里/秒，而星系团的平均退行速度为1100公里/秒，因此它实际是以700公里/秒的速度穿过室女座星系团朝我们运动。

最近哈勃空间望远镜哈勃常数关键项目组 (paper xx, 1997)通过观测m91中的造父变星，得到它的距离是5200 +/- 600万光年，这个距离同室女座星系团中包括m100的其他星系吻合，从而确认了它的室女座星系团成员身份。它们之间的不同主要是由于由它们确定的大麦哲伦星系的距离，而hipparcos卫星将会使这些距离增加到5800万光年。

对于装备一般的爱好者，m91是最难观测的梅西耶天体之一。如果条件好到可以看到整个星系，以小望远镜的中等倍率甚至就可以看到旋棒的痕迹。照片能够更加清晰的显示出旋棒以及棒两端所放射出来的旋臂。

梅西耶对m91的描述是“没有恒星的星云，比m90更暗”。john herschel则在他的general catalogue中形容它巨大明亮，中部略微伸长，稍亮，在他早期的观测中，一次是“相当细长”，两次是“圆形”。这可能是由于观测条件不同的缘故：在条件不好时，只有星系中部细长的棒状区域显现出来，而条件很好时，悬臂都看得到因而呈现出近似圆形。这个效应可以用爱好者的器材做某种程度的复现。