孟津县朝阳镇向阳村西南方250米，一个破败的墓冢孤零零地矗立在洛孟公路西侧40米处，它就是元乂（yì）冢，即北魏太祖道武帝拓跋珪玄孙元乂的墓冢。该墓冢西北方向5千米就是北魏高祖孝文帝的长陵，正东方向15千米为汉魏故城中的元乂宅，东南方向4千米为元怿的墓冢。元乂冢为夯土圆丘，冢体下半部已被削成陡立状，每场雨后，都有坍塌，冢围日渐缩小，现在的封土直径和高各约10米，它距今已有1400余年。元乂冢于1975年7月被公布为洛阳市重点文物保护单位，1989年12月被公布为河南省重点文物保护单位。

据孟津县文管办文保科负责人徐有钦介绍，元乂字伯俊，本名夜叉，是北魏太祖道武帝拓跋珪的玄孙、太师京兆王元继的长子，北魏世宗宣武帝时，被封为员外郎。北魏延昌四年（515年）正月，五岁的肃宗孝明帝即皇帝位，同年9月，孝明帝的母亲胡灵太后临朝听政。

“元乂本是皇亲，后来他又娶了胡灵太后的妹妹为妻，深得胡灵太后信任，屡经超迁及至‘侍中加领军将军，兼总禁兵’，一时权倾朝野，掌握国柄。”徐有钦说，但是在北魏正光元年（520年），为了反对胡太后篡政，元乂与太监刘腾杀了宰相清河王元怿，并将胡灵太后幽禁于后宫。正光五年（524年），元乂因其亲信反叛未成，被免官为民，并在北魏孝昌二年（525年），与他的弟弟元爪因涉嫌谋反而被杀，胡灵太后再次临朝。

元乂死时，年仅41岁。由于他的妻子是胡灵太后的妹妹，他在死后被赐朝服一袭、布绢一千三百匹、钱四十万以及各种冥器，埋葬待遇十分优厚，被葬于“成周之北山长陵茔内”。

徐有钦说，元乂冢是在20世纪70年代被发现的，当时向阳大队社员准备在这个古冢内建一蓄水池，撬掉墓室的青砖砌水渠，遂将元乂冢早年的盗洞挖开。

“洛阳博物馆知道这件事后，当即派出有关专家前往现场调查，并劝说社员停止施工。”徐有钦说，经过勘察，元乂冢墓室下部为正方形，上部为穹窿顶，南北长7.5米，东西宽7米，高约9.5米，墓室东、西各有一假耳室，门外的斜坡墓道长30米，宽3米。由于此墓在新中国成立前就被盗掘过，墓内随葬器物无存，只有墓室顶部一幅“星象图”尚保存完好，是一件历史珍品、国之瑰宝。

发掘时，文物工作者发现在墓葬甬道的顶、壁和墓室内壁均施彩绘，因为多次被盗留下的盗洞和渗水浸泡，大部分彩绘已模糊不清，但墓顶的“星象图”保存得比较完好。“星象图”中，银河纵贯南北，河中涂有浅蓝色波浪，以象征“天河”，波纹呈淡蓝色，清晰细致；整个彩图面约52.5平方米，星辰300余颗，亮星之间附有连线，绝大多数星宿名称可以辨识。

徐有钦说，许多天文学家考证后认为，这幅图显示星象是正月的晚上或七月凌晨前的天空，它是我国目前考古发现中时代最早、幅度最大、星座最多、标位最准的一幅，比已发现的五代时期的《敦煌星图》（940年）早414年，比北宋时期的《新仪象法要星图》（1094年）早568年，比著名的南宋时期的《苏州石刻天文图》（1247年）早721年。以此图成画的时间计算，我们先祖研究星象学要比欧洲早1000年，它是研究我国古代天文学、星象学一份十分珍贵的实物资料。