政策网络(Policy Network)概念源于美国的“铁三角”模型。美国的“铁三角”是由行政管理机构、立法机关组成的专门委员会和利益集团构成。但随着公共制定过程的日益复杂化，公共政策的环境也变化迅速，再加上公民意识的觉醒使得现代国家机关推行公共政策时，越来越不易通过相关部门动员到所有必要的政策资源，往往必须依赖政策利益相关者的合作，结合与动员原本分散的社会资源，以期能在和谐的集体行动过程解决政策问题。因而早期的“铁三角”模型无法适应社会现实，随之产生了政策网络。

现代公共政策的制定是由多方利益相关者共同参与的，这些参与者之间形成一定的网络，以此影响着公共政策。同时“政策网络的概念是建立在特定的利益基础之上的，也就是说参与者加入网络的目的是推进自己的目标，这些目标基本上被视为物质利益”，所以本文采用政策网络这个政策工具进行政策分析。政策网络既不是从上至下的治理模式也不是从下往上的影响模式，而是政府在协调各个政策参与者的利益关系的基础上，综合做出的政策选择。

政策网络理论可以分为两个学派：一个是利益中介类型；一个是特殊形态的治理类型。利益中介学派认为政策网络是各种利益团体与国家关系形态的统称；治理学派认为政策网络是一种特定形态的治理，是政治资源广泛分布于公共与私人部门时的政治资源动员体制。