对于金属来说，在绝对零度以上，只有少数能量接近费米能的自由电子才可以跃迁到较高的能级中去，而绝大多数的自由电子不能跃迁上去。这种真正参与导电的自由电子被称为有效电子。

有效电子的引入成功的解释了自由电子对比热容的贡献为何只是经典电子理论计算出来的百分之一，也说明了不是所有的自由电子都能参与导电，只有能量接近于费米能的少部分自由电子才有可能被激发到空能级上去而参与导电。

有效电子：通过碰撞，能使中性原子（或分子）发生游离的电子称为有效电子。《高电压技术》中国电力出版社