钢中的碳(通常含0.08%)与铬结合，在热处理过程中或在焊接过程中在晶界析出。形成的碳化物使晶界出现贫铬，并在晶界形成抗腐蚀薄膜同时发生局部的晶界腐蚀，降低了材料的耐应力腐蚀性。

一般在420～850度范围内停留时间过长，奥氏体不锈钢会由于碳化铬的析出而造成晶间贫铬，增加材料的晶间腐蚀倾向，这个温度范围即为敏化区间。

所谓敏化处理一般是指已经经过固溶处理的奥氏体不锈钢，在500~850度加热，将Cr从固溶体中以碳化Cr的形式析出，造成奥氏体不锈钢的晶界腐蚀敏感性，这就是敏化处理，是用来衡量奥氏体不锈钢晶界腐蚀倾向的，即一种检测手段。

此外稳定化处理是为了进一步提高抗晶界腐蚀能力而进行的热处理。