古特有种是指过去分布比较广泛，而现在仅存在于某些局限地区的古老动植物种，如新西兰的楔齿蜥和中国的银杏及水松等。残遗种分布地区的缩小，是由于地质史变迁，该种在原来生存地区大量绝灭所致。在较古老的地质史上曾经发育广泛、种类很多、分布很广泛的动物和植物，在较新的地质年代或现在则大衰退，只存有一两种孤独地生存于个别地方，并有日趋绝灭之势的动物和植物称为孑遗生物。如中国的大熊猫、水杉、银杏及美国的红杉等，都是著名的孑遗生物。