直线航海战术是早期海军采用的一种海军战术,那时海军作战方法是:战舰排成单列纵队，成一条直线航行，当敌舰进入火炮射程时，才开始发炮，进行炮战，所以，这种海上作战方法称为直线航海战术。

由于当时舰队的主力舰是一种大型军舰，以火炮为主要战斗武器。由于当时这种军舰的火炮射程和火力有限，而且海战时只能采用直线航海战术，进行炮战，所以，把这种采用直线航海战术的军舰称为战列舰。最早出现的是风帆战列舰，历史学家们称赞它为“魔鬼武器”。