头字语（ACRONYM）

由一名称或片语的起首字母所组成。头字语不同于一般的缩写，主要在于它是以单字发音而不是以独立字母发音。

例如AWOL（不假外出）是由absent without leave的字首组成。在一战时是缩写，以独立字母发音，而到了二战时演变成一个头字语，发音为[a-wol].

使用起首字母组成单字的历史已久。中世纪一些伟大的犹太学者以头字语为名而著称。例如：拉希（Rashy；Rabbi shelomoben yit zhak，1040-1105 ）是圣经里有名的评注者；拉姆班（Rambam；Rabbimoses bar maimon，1135-1204）是中世纪最伟大的犹太哲学家。

头字语应用在公司行号上已久，如Texaco，Socony。

在科技上如雷达（radar；radio detecting and ranging）；声纳（sonar；sound navigation and ranging）。另外如1950年代末期的“微波激射器”（maser；microwave amplification by stimulated emissions of radiation），以及1960年代末期的镭射（laser；light amptification by stimulated emissions of radiation）。

头字语也被应用在单位名称上，如大西洋公约组织（NATO；North Atlantic Treaty Organization）； 联合国教育科学及文化组织（UNESCO;United Nations Educational，Scientific，and cultural Organization）。

另外，名称已经逐渐有使用头字语的发展趋势。如美国志愿服务会（VISTA;Volunteers in Serrice to America）；后天免疫系统不完全症候群（AIDS;Acquired Immune Deficiency Syndrome）。