该定律是由19世纪德国农业化学家Liebig首次提出的，他是研究各种因子对植物生长影响的先驱。1840年，他首次提出了“植物的生长取决于那些处于最少量状态的营养元素。”其基本内容是：低于某种生物需要的最少量的任何特定因子，是决定该种生物生存和分布的根本因素。因此，后人便将这一定律称为利比希最小因子定律。

此外，该定律还有不少需要补充的内容：

1） 当限制因子增加时，开始增产效果很大，继续下去则效果渐减。

2） 如果土壤中的氮支持其最高产量的80%，磷支持90%，最后实际产量是72%，而非80%

（可与第四条联系）

3） 该定律只有在严格控稳定状态下，即在物质和能量的输入和输出处于平衡状态时，才能应用。

4） 应用该法则时，必须要考虑各种因子之间的关系。如果有一种营养物质的数量很多或容易吸收，他就会影响到数量短缺的那种营养物质的利用率。

5） 生物也可利用生物代替元素，如果两种元素是近亲，常常可以由一种元素取代另一种元素来实现功能。（此规律也适用于其他的生态因子）