一般的声音都是由发音体发出的一系列频率、振幅各不相同的振动复合而成的。这些振动中有一个频率最低的振动，由它发出的音就是基音（fundamental tone），其余为泛音。

发音体整体振动产生的音，叫做基音，决定音高；

发音体部分振动产生的音，叫做泛音，决定音色；

基音和泛音结合一起而形成的音，叫做复合音，日常我们所听到的声音多为复合音。