基干的“基”是基础、基层等意思；“干”是骨干的意思。

基干民兵就是在基层工作的、以其为基础和骨干的民兵。

我国的 民兵分为基干民兵和普通民兵。28岁以下退出现役的士兵和经过军事训练的人员，以及选定参加军事训练的人员编入基干民兵组织。其余18—35岁任命服兵役条件的男性公民，编入普通民兵组织。女民兵只编基干民兵，人数控制在适当的比例内。陆海边疆、少数民族地区和城市有特殊情况的单位，基干民兵的年龄可适当放宽。

我国兵役法规定，基干民兵为一类预备役，普通民兵为二类预备役。