所谓灰色宣传是相对于白色宣传和黑色宣传而言的，它介乎白色、黑色两种宣传的中间地带。其特点是采用含混不清的暧昧手法，以冒名组织和个人出现。但它不隐瞒宣传媒介自身，把真话、半真半假的话和略论型的话混在一起，意在使听众产生偏见

在第二次世界大战期间美国新闻媒体的报道宣传就成功运用了灰色宣传，利用广播电台对外进行灰色的宣传，采用含混不清的暧昧手法，如“诺顿广播”，由德国问题专家阿尔布雷希勒为播音员，他用了一个假名“诺顿海军中校”，对德国的士气产生了毁坏性的影响。