金州名称，始于金代。战国时属燕辽东郡。汉置沓氏县，仍属辽东郡。清《读史方舆纪要》载：“沓氏城，在卫（金州）东南”。据史载及遗址考证，当在今大李家镇大岭城。

三国魏景初三年（公元239年）因辽东城乱，“以辽东沓县吏民渡海居齐郡界，立新沓县以居徙民”（新沓县故地在今山东省淄川县境内）。

两晋、前燕、前秦、后燕属平州辽东郡。后燕光始四年（404年）高句丽割据辽东，于金州地置卑沙城。

唐代属安东都护府积利州。辽代属东京道辽阳府。金代，袭辽制，置苏州，属东京路辽阳府。金皇统三年（1143年）降苏州为化成县。金贞佑四年（1216年）升化成县为金州。“金州”之名自此始。金兴定二年（1218年）置金州防御使。

元代，废金州并入盖州路，后又并入辽阳路。明代，洪武五年（1372年）置金州，属山东布政使司。洪武八年（1375年）置金州卫，属辽东都指挥使司。洪武二十八年（1395年）废除州制，专行卫制。治所在今金州城。

清代，初袭明制。顺治十八年（1661年）始设金州巡检司，隶海城县。康熙十九年（1680年）裁金州巡检司，改设金州营。雍正五年（1727年）复设金州巡检司，改隶复州通判。雍正十二年（1734年）裁金州巡检司设宁海县，隶奉天府。道光二十三年（1843年）熊岳副都统衙门移驻金州，隶盛京将军。同年，升宁海县为金州厅。设海防同知衙门，驻金州城西街，隶奉天府尹。

光绪二十年（1894年）日本侵占辽东半岛，于金州设立军政署，实行军事统治。光绪二十一年（1895年）俄、德、法三国“干涉还辽”，金州厅与金州协领衙门建制恢复。

光绪二十三年（1897年）冬，沙俄舰队侵占旅顺口，在金州地区设“金州市”、“金州行政区”，属“关东省”。

民国二年（1913年）中华民国政府改金州厅为金县，隶奉天省。民国十四年（1925年）改属沈阳道。民国十八年（1929年）废道制，改奉天省为辽宁省，金县直属辽宁省。

民国三十四年（1945年）8月22日，苏联红军进驻金州，实施军管。同年12月16日，成立了中国共产党领导下的金县政府，属旅大行政联合办事处。1950年12月1日，改属旅大市人民政府。1966年3月31日，改属辽宁省辽南专署。1969年，辽南专署撤销，金县复归旅大市。1981年2月9日，旅大市人民政府改为大连市人民政府，金县属之。

1987年4月，国务院批准金县撤县改区，同年5月20日，举行撤县改区大会，从此，大连市金县更名为大连市金州区。

大连市金州区地处辽东半岛南部，地理坐标为北纬39°4′～39°23′、东经121°26′～122°19′，东临黄海，西濒渤海，南与大连市甘井子区、大连经济技术开发区、金石滩国家旅游度假区、大连保税区为邻，北与普兰店市相接。全区面积1074.6平方公里，海岸线长161.23公里。

金州属低山丘陵区，地形由北向南，以小黑山至大黑山一线山脉为中心轴部，另以大黑山至大李家城山头沿黄海近岸一线山脉为东部分支轴部，向两侧倾斜，构成中部高、两翼低的阶梯状地形。全区分为3个区域：中部低山丘陵区，东部丘陵漫岗区，沿海河流冲积小平原区。

中部低山丘陵区为长白山系千山余脉的延伸，南部大黑山为区内群山之首，主峰海拔663.1米。

东部丘陵漫岗区，呈南北走向垄状分布，海拔在20～50米之间，属前震旦系形成的地层。

沿海河流冲积小平原区，沿河平原区按河流走向，展延至黄海和渤海海滨，地势平坦，海拔在15～30米左右，主要分布于沈大铁路以西地带及大黑山至太山山麓以南地带。

3部分区域地势分明，特点突出。山岭，奇峰突起，岩石裸露；丘陵，坡度平缓，土层较厚；平原，零星分布，地表平坦。

河流多为季节河。由于地势中部高两翼低，无客水入境，雨旱季节分明，降水集中，故河流流程短。全境独流入海的河流11条，总长204公里，流域面积950平方公里。全区最大河流为登沙河，总长26公里，流域面积229.2平方公里。登沙河发源于向应镇小黑山及普兰店市二龙山，流入黄海盐大澳。

金州处在黄海和渤海之间，海岸曲折、港湾相连、滩涂广阔、岩礁密布，海岸线总长161.23公里。面积大于1平方公里岛礁8处，较大岛屿是渤海的蚂蚁岛，较大港湾金州湾位于金州城西部约2公里的渤海水域，北至大魏家荞麦山、葫芦套一带，南至友谊南山村西海，因距金州城较近而得名。港湾呈椭圆形，纵约28公里，横约15公里。水深自东向西递增至10米。岸边至湾内1000米，水深不足2米。