暗默知识（tacit knowledge）是由英国物理化学家和思想家波拉尼（Polanyi）在1958年在《人的研究》一书首次提出的概念，通常也被译作“隐性知识”、“缄默知识”、“默会知识”、“暗默知”等等。他将人类通过认识活动所获得的知识区分为“内隐”和“外显”两种形式。外显知识是指那些通常意义上可以用运用言语、文字或符号的方式加以表达的知识，而内隐的暗默知识则用来指那些无法言传或不清楚的一类知识。波拉尼由此提出他最著名的认识论命题——“我们所认识的多于我们所能告诉的”。暗默知识源自个人的亲身体验，是与个人信念、视角及价值观等精神层面密切相关。我们常说的经验、直觉、秘诀、预感等都属于暗默知识的范畴。

所谓暗默知识是指一种凭主观和直觉本质所获得的，难于以任何系统化或逻辑的方式进行处理或传输科学认知、原则或技术原理。

暗默知识分为两个部分：第一部分是技术维度，包括：非正式和难以准确描述的，体现在“秘诀”这个词上的技能或技艺。第二部分是认知维度，由心理图式、心智模型、信念和知觉构成，这些内容往往融会在人们的内心深处，被认为是理所当然的东西。暗默知识的认知层面反映了我们对现实世界的意象(是什么)和我们对未来的憧憬(应该是什么)。虽然将它们表述出来不是件容易的事，但是这类“只可意会不可言传”的模式却影响我们对周围世界的感知方式。

暗默知识具有三个特点：

其一，具有情境依附性，暗默知识的获得总是与特殊的问题或任务情景联系在一起，是对某种特殊问题或任务情景的一种直觉综合或把握。

其二，具有“非逻辑性”，它不能通过语言、文字或其他符号进行明确的逻辑论证与说明。

其三，具有“非公共性”，不能以显性的常规组织形式加以传递。它是一种或许连知识主体自身都未必能够清晰表达的知识，自然也就不能在常规的教学组织形式中充分地传递。

暗默知识的学习需要在生活中经过“试与误”的途径。哈佛大学的莱维特教授曾经指出：“最宝贵的知识既无法传授，也无法进行传递。最有效的学习来自直接的经验。儿童学习吃饭、走路和说话都是通过试与误的过程，他们是通过身体而不仅仅是通过大脑来学习的。所以，暗默知识的教育必须包含亲历亲为的挫折教育。与暗默知识相对应的学习是感受性学习。只能意会的知识往往隐含于社会、生活实践之中，无法形成象书本一样的格式化知识，只能通过实践活动或具体案例分析在感受中习得。与感受性学习相对应的是体验性教学。