马厂减河的源头位于天津市静海县大张屯乡靳官屯村，东至天津市滨海新区塘沽新城，与海河、南运河连通，开挖于1875年-1880 年，全长75公里；1970年、1974年进行过两次疏浚。其沿河下游还开挖横河6条(即今四丈河、月牙河、双桥河、跃进河、新城小西河、南开河)，分注海河。马厂减河由清朝将领周盛传亲自指挥，并由清军将士开挖。马厂减河的河水不但浇灌了素以清香甜黏而闻名于世的小站稻，还分泄南运河、子牙河、大清河汛期洪水，以减轻海河负担。马厂减河在1963年的特大洪灾中起过巨大的分洪作用。马厂减河与独流减河在万家码头交汇。

马厂减河的历史功绩还在于其对形成小站稻的贡献。马厂减河及6条横河形成了以天津小站镇为中心的小站稻产区之内沟洫汊河纵横交错，渠系分明，引甜水灌溉、排咸水刷碱，使马厂减河上游来的黄河水注入了小站地区的土地。马厂减河上游水源来自南运河、黄河，含淤泥和腐殖质较多，从黄土高原卷来的泥沙和氮、磷、钾等有机肥料，并且以甜刷咸，化碱成腴，构成了独特的优质稻生长条件；这样的水灌溉稻田不仅省肥高产，稻米外观、蒸煮、食味品质也极佳。经科学考证，这是形成小站稻的主要因素。1968年，独流减河进行扩建时切断了马厂减河，对小站稻产区有一定的影响。

马厂减河在1880 年竣工时，源头建有九宣闸，这是天津市现存最早的水闸，虽已有百余年历史，但至今仍在正常使用。清光绪年间，在九宣闸的北侧还有两处建筑，一处是清光绪十七年直隶总督李鸿章为九宣闸撰文的石碑；另一处就是马厂减河竣工后建立的玳王庙。玳王庙及其庙内的神像毁于民国时期的战火。