鲸头鹳（学名：Balaeniceps rex）是一种与鹳科相亲的非常大的鸟，它是鲸头鹳科和鲸头鹳属唯一的一个种。它的名称来自于它强大的喙。同时，由于其貌不扬，堪称最丑的鸟类，所以，人称“兽步鸟”也是指它。鲸头鹳身长可达150厘米，成年鸟羽主要为灰色，幼鸟的羽毛主要为棕色。鲸头鹳生活在非洲东部热带地区苏丹共和国和赞比亚的巨大沼泽地区。鲸头鹳在泥水中捕鱼，其食物主要是肺鱼类或类似的鱼。它们的巢筑在地面上，每次产两枚卵。

基本资料

详细介绍

基本资料

鲸头鹤

域： 真核生物域(Eukarya)

界： 动物界(Animalia)

门： 脊索动物门(Chordata)

亚门： 脊椎动物亚门(Vertebrata)

纲： 鸟纲(Aves)

目： 鹳形目(Ciconiiformes)

科： 鲸头鹳科(Balaenicipitidae)

Bonaparte, 1853

属： 鲸头鹳属(Balaeniceps)

种： 鲸头鹳(B. rex)

详细介绍

鲸头鹳的分类很有争议，传统地它被分为鹳形目，在鸟类DNA分类系统中许多传统不相关的鸟类全部被收录入了鹳形目。最近也有些学者使用比较解剖学的方法认为它与鹈鹕比较接近，其他学者则使用生物化学的手段认为它比较接近鹭科。

分布区是非洲中央内陆，主要栖息在尼罗河上游或东非热带人迹罕至的湖泊、沼泽地带。

体高1.1米，大小似白鹳，全体羽毛为石板灰色，背部有绿色光泽，尾较短，头后有短羽冠。雌雄同色。幼鸟多褐色，背部无绿色光泽。外形最突出的特征，是具有很大的头和木靴子样特别厚而大的嘴。不过它的嘴看着很重，其实很轻，你用手抓起它的头时会感到意外的轻。嘴的颜色为黄绿色，虹彩白色至淡黄色，脚黑色。

通常单独或成对生活，全夜行性。白天隐藏在草丛或苇丛中，黄昏出来觅食，很少有人发现它们。然而人在浮岛附近休息时却可能看到它在湿地上空翱翔，飞翔时姿态像鹭或鹈鹕那样头颈弯曲成“Z”形。不鸣叫（鸣管肌退化），却能发出像白鹳似的“嗒、嗒”声。另外，滑翔中也能发出大的响声。食物为鱼类、青蛙、水生蛇类等，身体隐藏在水边高度适当的茂密的水草丛中，等待捕捉猎物。到了旱季，沼泽干涸，就掘食潜入泥土中的肺鱼，这种鸟笨拙的嘴很适合捕捉鱼和青蛙，特别是肺鱼和鲶鱼。

雨季到来开始繁殖，在乌干达是4～6月。巢在湿地内的草丛中用水生植物堆积而成，窝的直径约1米。卵污白色，每窝产卵1～2枚（也有产3枚的记录），但通常只育活一只雏鸟。双亲交替孵卵，孵化期约30天。雏鸟披灰白色绒羽，双亲共同哺育雏鸟，约3个月。3岁性成熟。

鲸头鹳的数量估计在5000至8000只之间，大多数生活在苏丹、乌干达。国际鸟盟将其保护现状定为易危。危害的主要来源是栖息地遭破坏、干扰和捕猎。