房中有许多隐晦的称呼，如“玄素之方”、“容成之术”、“彭祖之道”、“黄赤之道”、“房帏之事”、“御女术”等等，其异名多达六十多种。其起源于远古时期先民的生殖崇拜。后成为古代道家和神仙家研究房事和祛病延年的卫生术。道教讲少私寡欲，但不主张禁欲，而是反对淫欲。《汉书·艺文志》曰：“房中者，性情之极，至道之际。……乐而有节，则和平寿考；及迷者弗顾，以生疾而殒性命。”抱朴子称：“其大要在于还精补脑一事耳”，“服阴丹以补脑，采玉液于长谷。”见《抱朴子内篇·极言》。即道教通常所说的“若要不老，还精补脑。”后来此术在流传中被人误用，遭受诋毁，道教遂不传此法。