地处小亚细亚的伊奥尼亚地区是中东与希腊的交通要冲，东西方的文化最初在这里交汇。公元前6世纪时，希腊人在伊奥尼亚地区建立的城邦米利都和爱菲斯是重要的商业和政治中心，新兴的思想很活跃。第一批哲学家在米利都形成学派，爱菲斯的赫拉克特则是以为独立的哲学家。我们把他们合称为伊奥尼亚派；事实上，这两地的哲学家在历史上并无实际联系。