有许多测量仪器是由鼓轮通过螺丝杆推动测量准线移动的，如测微目镜、迈克尔逊干涉 仪等。由于齿轮和螺纹间不可能是理想的密配合结构，当鼓轮正、反向旋转之初，鼓轮转 动了一个角度，鼓轮上的刻度线相应也产生了一个移动，但由于齿轮与螺纹间间隙的存在 ，使得测量准线尚未移动，这种误差称为空转误差。

空转误差只发生在鼓轮转动之初的一个较小的转角内。因此，使用这类仪器时，只需 使鼓轮沿所需方向转过一定角度后，重新确定标尺线的零点即可，或在测量距离差时，保持单向测量。