克洛斯兰出生于1918年的英国，卒于1977年。父亲是公务员，也是大学教师。高中毕业后，克洛斯兰进入牛津三一学院。他大学学业因为战争而中断，从军（皇家伞兵团），入伍时是古典学者，退伍时是经济学家。他在三一学院教经济学，1950年当选国会议员。

政治上，克洛斯兰战前信奉牛津共党俱乐部崇高的马克思主义，1940年改投另寻新路的民主社会主义俱乐部。在1956年的《社会主义的未来》（The Future of Socialism）里，他为自己这个转变提出理论说明。克洛斯兰希望工党丢掉马克思主义与伪马克思主义包袱，但也不要完全走了无乐趣的美以美教派与费边主义路线。20世纪50年代，工党的政敌将工党刻画成一个厉行配给、苦行的党。克洛斯兰因此特别指出，一个民主社会主义的社会是允许生活乐趣的。

克洛斯兰从政，直到1977年死于脑溢血前数月才挣到高位。他曾在卡拉汉（Callagham）政府里担任外交大臣，只做了10个月。1976年，他争取工党领导权，在五个角逐者中落居第四。克里斯兰才能明显，在下院却从来不曾成为重量级的任务，但在他1959年起代表格林斯比（Grimsby）地区，选民挺喜欢他------可能是因为他那身漂亮的吊带裤。