传说和小说中，古代的一些异人，能假死。假死的目的，常常是拒绝诏请或摆脱纠缠。《明皇杂录》载，八仙之一的张果老，隐于恒州中条山时，武则天请他入朝。他不愿往，又不便明言拒绝，于是佯死妒女庙前，时方酷暑，须臾臭烂生虫。则天信其然。后来却又有人在恒州见到了他。玄宗时，再使人请他入朝，他故伎重演，又死了一回。