参考椭球体亦称“参考扁球体”。椭圆绕其短轴旋转所成的形体，并近似于地球大地水准面。大地水准面的形状即用相对于参考椭球体的偏离来表示。通常所说地球的形状和大小，实际上就是以参考椭球体的半长径、半短径和扁率来表示。1975年国际大地测量与地球物理联合会推荐的数据为：半长径6378140米，半短径6356755米，扁率1∶298.257。1980年国际大地测量与地球物理联合会推荐数据为：长半轴a=6378137，短半轴b=6356752，扁率α=（a-b）/a=1:298.257。而中国在1978年推测的数据为：a=6378143，b=6356758，α=1:298.255。

测量中取大小和形状与大地体最为密合的旋转椭球体代替大地体，定位後的旋转椭球体，成为参考椭球体。

一个国家和地区为处理测量成果而采用的一种与地球大小、形状最接近并具有一定参数的地球椭球。

参考椭球体的元素

年代　国　推算者　长半轴a　短半轴b　扁率α=（a-b）/a

1800　德意志　徳布尔　6375653　6356567　1:334

1841　德意志　贝塞尔　6377397　6356079　1:299.2

1880　不列颠　克拉克　6378249　6356515　1:293.5

1909　美利坚　海福特　6378383　6356912　1:297.0

1940　苏维埃　克拉索夫斯基　6378245　6356863　1:298.3

1975　
　国际大地测量与地球物理联合会　6378140　6356755　1:298.257

1978　中华　
　6378143　6356758　1:298.255

1980年　美利坚　WGS-84地心椭球　6378137　6356752　1:298.257