奈德·凯利确切的出生日期已无从考证。大约是1855年左右，奈德出生于北墨尔本的一个叫做比沃莱其的小镇，共有七个兄弟姐妹。父母都是移民到澳大利亚的爱尔兰天主教徒，父亲因偷了两头猪被流放到澳大利亚。奈德从小就果断勇敢，曾因救出落水同学而获得奖章。直到11岁，爸爸去世，奈德才开始上学。

3年后，他第一次因被控袭击他人被拘捕10天，但指控很快被取消了。1年后，也就是1870年，他第二次被捕，这次奈德成为了丛林大盗哈利·鲍沃的“帮凶”，不久指控再一次被取消。这是因为这几次指控，使奈德对当局极为仇视，而澳大利亚的英殖民政府对这个桀骜不逊的毛头小子也十分头痛。于是，同年奈德再次被指控袭击他人，被判入狱6个月。1871年，奈德因偷盗马匹再次被指控，尽管他声称马匹属于他的朋友伊赛亚，但仍被关进了墨尔本声名狼藉的Pentridge监狱，并在狱中度过了一年的时光。

被释放后，有人认为奈德·凯利仍然从事偷盗马匹。于是1878年10月，警察带着拘捕令来到了奈德的家。奈德和弟弟丹与警察发生了争执，打斗中，警察的手枪走了火。这一举动让当局十分恼火，警察局出动警力拘捕凯利家的男孩。奈德带领弟弟逃进了丛林中，但家中的其它成员都被抓了起来，包括被判处3年监禁的母亲。政府悬赏100英镑缉拿奈德和他的弟弟，兄弟俩就这样变成了通缉犯。不久后，乔·伯恩和史蒂夫·哈特加入了他们，凯利帮就这样成立了。警察局派出4个人缉捕躲藏在丛林中的耐得众人，可惜却被凯利帮打的毫无还手之力。其中3人在械斗中被杀死：其中包括军士肯尼迪与两个警官司肯恩和洛尼根，警官麦金太尔侥幸逃脱。于是，政府再次发布悬赏缉拿令，奖金涨到了500英镑，凯利帮生死悬于一线。

作为对本次缉捕事件的报复，凯利帮抢劫了两家银行。在新南威尔士的嘉利德瑞小镇，凯利帮劫持了60位村民。奈德口授了1封7000多字的长信，信中详细的记载了法律的不公、政府对他和所有爱尔兰天主教移民的迫害、以及他被迫落草为寇的经过。在信里他还提到要强迫富人把钱分给孤儿寡母和穷人，并坦言要向当局采取复仇行动。此信后被送交墨尔本当局，这使他成为尽人皆知的民间英雄。

1880年6月27日，凯利帮与50多名警察终于正面相对。凯利帮穿着由铁犁做成的铠甲与警察展开血战，但终究不敌，除奈德外，其余三人都被击毙。奈德被带回墨尔本审判，并被判处死刑。1880年11月11日，奈德被绞死，他的最后一句话是：“这就是一生。”