NGC 3603是银河系中距离太阳最近的星云。距太阳有2.2万光年，并以惊人的速度孕育新恒星。NGC 3603存在着银河系中最大的恒星，其质量为太阳116倍。

位置

气体质量

年龄

内部状态

存在银河系中最大的恒星

位置

NGC 3603星云距离太阳有2.2万光年，位于银河系的“船底座”螺旋臂中，是银河系中距离太阳最近的星云。来自年轻以及大恒星的耀眼光芒从气体与云雾的帘幕中穿透而出，恒星强烈的光和风造就了星云的外观。

气体质量

NGC 3603星云中包含的气体质量超过了太阳的40万倍。到目前为止，在该星云中仍不断地有恒星在形成之中。现在，天文学家们已观测到了大约50个气体和尘埃的聚集体，而它们最终将会在引力的作用下形成新的恒星。

年龄

星云中所有的恒星几乎有相同的年龄，即100万年，但这与有50亿年寿命的太阳和太阳系相比，只是一眨眼的时间。

内部状态

在NGC 3603星云内部，恒星呈现出不同成长阶段和体积。当一些恒星刚刚开始其生命的旅程时，另外一些恒星却已经走到了穷途末路，这种独特的现象主要是由恒星的质量导致的：质量大的恒星通常会非常明亮和炽热，会比那些质量较轻，光线较暗，温度较冷的恒星有更快的燃烧速度。NGC 3630星云中心的大部分恒星与太阳有相同的质量，但是最引人注目的是那些已经年近晚年的巨大恒星。这些恒星预计会在光芒四射的大爆炸中寿终正寝，届时便成为超新星。

存在银河系中最大的恒星

NGC 3630星云中存在银河系中最大的恒星，其周围大量灰尘和气体是孕育这些恒星的摇篮。科学家研究发现NGC 3630星云中存在一颗质量为太阳116倍的大恒星，是巨大的双星系统“A1”中较大的一颗恒星，另一颗恒星相对较小，但质量也有太阳的89倍。而先前发现的最重恒星则大约只有83倍太阳质量。 “A1”双星系统由两个蓝色的恒星组成，互相围绕对方旋转，以3.77天为一个周期。

但根据最新观测显示，A1主星可能并不是NGC3603中质量最大的恒星，另一颗编号为NGC3603 B的超大质量沃尔夫——拉叶星，可能拥有高达太阳132倍的巨大质量，但由于目前B星没有寻找到伴星，无法像A1那样准确估算出质量。

该太空环境看上去并不平静，紫外线辐射和猛烈的恒星风侵袭着恒星群周围的灰尘和气体。内部多数恒星都诞生于同一时期，但是它们的大小、质量、温度和颜色均不一致。恒星的寿命取决于它们的质量，因此该恒星群内包含着不同生命阶段的恒星，它将为天文学家提供一个详细分析恒星生命周期的机会

NGC 3603恒星群包含着多个已知的超大质量恒星，这些超级恒星生命很短暂，快速地燃烧氢燃料，最终以超新星爆炸结束生命。

NGC 3603恒星群提供了研究早期遥远宇宙超大质量恒星的起源，天文学家也可使用超大质量恒星群来研究当星系碰撞、引发大量的恒星形成。NGC 3603恒星群将成为研究遥远和重大宇宙事件的优秀实验室。

据悉，2009年8月和12月，哈勃望远镜3号广域望远镜通过可见光和红外光视角追踪发光的硫磺、氢和铁元素拍摄到这个恒星群。