苗族在我国分布范围广泛，其中犹以湘、鄂、黔三省最为集中，他们至今依然保留着一些原始文化因素极浓的传统习俗，而“椎牛”便是其中的代表，它主要是由刀梯、踩铧口、椎牛三个核心仪式构成。

上刀梯，苗语称 “njoub ndongd zhongl”。刀梯由一根高木桩以及插在其上二十四把锋利的短刀组成，其立于一坪坝之上，左有神案，右为椎牛用之将军柱。仪式是巫师（苗老司）赤脚登上刀梯，吹响放置于梯顶的牛角号等一系列活动。

踩铧口苗语叫“zheat haoblix”仪式主要内容为苗老司口 念咒语，赤脚从七张被烧红的铁铧口上踩过，脚掌却未受任何伤害。

“椎牛”又叫还牛愿，苗语称“nangt niex”，由苗老司主持， 四个手执梭镖枪的枪手在他的指挥下将圈在将军柱上的神牛锥杀，再由他做法送魂升天。

该活动主要流行于湖南花垣、凤凰、湖北恩施、贵州雷山等地， 是一种传统祭祀活动，在人类学范畴中属于 “年度仪式”的一种，但又同时具备一定的“生命危机仪式”性质，是一个由祖先崇拜发展而来的复杂仪式体系，它以祈求平安与祭祀先祖为目的，在长时段的发展中吸收了各种的文化因素与“神话素”最终形成这样一 个具备巫师、行动与表象成份的完整集体现象——巫术。