位于宣武区东北部。东起南新华街，西至宣武门外大街。因护城河得名。

明初建城墙，引凉水河之水入护城河。前门往西的河沿统称西河沿。清时又称东河沿、南河沿、后河沿。1965年以宣武门为标志，以其至和平门之间的河段位于宣武门之东，而定为宣武门东河沿街。同时将赶驴市并入。

此街路南七十四号为山西闻喜会馆。戊戌变法的六君子之一杨深秀居此。