公用工程岛因其可以同时提供水、电、空分气体（N2、O2）、合成气（H2、CO）以及蒸汽而得名。它是大规模使用气体或液体燃料，利用燃气轮机、余热锅炉和蒸汽轮机发电；同时采用空气压缩分离工艺生产大量空分气体的装置，它可以使能量的循环使用效率达到最高。

全新的公用工程岛技术（英文简称IGCC）是德国梅塞尔集团的一个成功创举。它集中体现了现代化大型联合企业的经营思路，这就是炼钢、炼油、石化工厂只管炼钢、炼油和石化生产，其他工作交给别人去做。到时候钢厂、炼厂、石化厂只向专业化水、电、气生产商照表交费。

这对国内不少大型企业来说，还是一个新的概念，而在国外已经成为通行做法。