平均每年可以观测到数十颗外星系的超新星。大部份的超新星（I 型与II 型） 的最大亮度多很相近，天文学家常假设它们一样，并以它们做为大距离的指标。

以造父变星校准超新星的距离，以找出I 型与II 型星分别的平均最大亮度。由超新星的光度曲线，可以决定它的归类。对新发现的超新星，把最大视亮度（mv） 与理论最大绝对亮度（Mv） 带入距离模数公式，即可找出超新星的距离。

II 型超新星受外层物质的干扰，平均亮度的不确定性较高，I 型超新星较适合做为距离指标。

测距适用范围：> 1000 Mpc。