对于任何刺激，锥体细胞的反应通过积分计算出来，即将刺激的光谱功率分布逐个按波长乘以每个锥体细胞的光谱灵敏度，然后将所有的乘积加起来。如果刺激是物体，它的光谱功率分布是照射物体的光源的光谱功率分布与其光反射率的乘积。我们需要一个目视色度计，它能显示与理想观察者遇到的任何刺激匹配的颜色。制造这种色度计的最容易的方法是利用3种单色（单一波长）的假设光。在制造目视色度计时，对于该理想观察者，最佳的原色是450nm、550nm和650nm的颜色，每种原色只能刺激一类感受器。原色与感受器光谱灵敏度最大值相一致，产生最大效率。通过改变450nm、550nm和650nm波长的光的光量，任何刺激都可以匹配。原色为450nm、550nm和650nm的目视色度计标准化以后，就可用来测量理想观察者感兴趣的任何刺激的颜色。