南朝梁武帝天监二年（公元503年），始于本地置郡设县，因地处沔水以北而称沔阳郡——是为建制之始。后为北魏所夺，西魏时置建兴县（湖北仙桃市区）。

隋开皇三年（公元583年），改沔阳郡为复州。隋大业三年（公元607年）改复州为沔州，改建兴县为沔阳县，改沔州为沔阳郡，郡县治所均设今沔城。

唐武德五年（622年），改沔阳郡为复州