发射星云的一种.是具有像天王星或海王星那样略带绿色而有明晰边缘的小圆面的星云,故称作行云状星云.

它具有较规则、较对称的圆盘形状,中心有一个很小的核心(温度很高的核心星).其能量来自这个中心星,星云吸收它发出的强紫外辐射而激发发光.其密度为每立方厘米几千个原子,中心较稀薄,边缘较密集而明亮、呈现为绕核的环状物和圆盘状物.化学组成与一般恒星相仿,质量为几百分之一到十分之一个太阳质量,温度为6000-10000K,直径为0.1-1光年.

现认为,大多数恒星都变成行星状星云而平静地死去.著名的行星状星云有位于狐狸星座中的哑铃星云.据估计,行星状星云寿命平均约为3万年左右.现已发现500多个行星状星云.