与机械定时器极为相近的是“电机定时器”，它与机械定时器的工作原理相同，不同的是它是把机械钟表换成电钟，仍然靠凸轮触发电路的通断。电钟里的小电动机的转速由交流电源的频率决定，受电压高低的影响不大，叫做“同步电动机”。当然由于定时装置的不同，这种定时器就用不着上发条了，只要事先把时间定好（即把电路的触点和凸轮间的角度调整好），接上电源就能工作。

必须特别指出的是，根据需要的不同，有时人们希望定时器在定短时间时有足够的精度，在定长时间时又能定得很长。换句话说，又要分度细，又要范围大。初看起来这种要求太刁钻了，简直不可能做到。但实际上这并不难。比方说微波炉用的定时器，根据烹调方式和食物品种的需要，它既要能有清楚的刻度以便定几分钟内的短时间，又要能定几十分钟的长时间。这就可以采用有两档转速的电动机带动定时器，例如在前15min（分钟）以内是高转速，刻度是每格为1min；此后就用低转速转动，刻度为每格10min。所以这种定时器的标尺刻度是不均匀的。这样就很好地完成了控制要求，又不会使系统很复杂。