魔鬼蛙生存时代是约7000万年前的白垩纪后期，也就是有恐龙生活的时代，美国纽约州立大学石溪分校的科学家在新一期美国《国家科学院院刊》（PNAS）上报告说，这种巨蛙约有4.5公斤重，40.6厘米长，而现存的最大蛙类只有约3公斤重。化石还表明这种巨蛙有牙齿，其骨头上的起伏则显示它可能有某种骨质“甲胄”，研究人员说这样的巨蛙甚至有可能吞食刚孵出的小恐龙。

发现

迁移

生活环境

近亲

发现

这种身体扁平的魔鬼蛙具有特殊的生活习性，它们栖息在南非急流溪水中，年轻的魔鬼蛙长着盘状嘴部，成年体长有盘状趾垫，可以攀爬在急湍溪流中的岩石上。研究人员是来自美国纽约州立大学石溪分校的古生物学者戴维·克劳斯等人。他们在马达加斯加岛上发现一种巨蛙化石,这种巨蛙约4.5公斤重,40.6厘米长,比现存的最大蛙类还要大。化石表明这类蛙大嘴、下颚有力、长有牙齿,其骨头上的起伏则显示它可能有某种骨质“甲胄”。科学家给这种奇特的远古巨蛙起名“魔鬼蛙”。他们推断这种巨蛙生活在约7000万年前的白垩纪后期，和恐龙同时代。1993年，克劳斯就开始在马达加斯加岛搜寻异常巨型青蛙的骨头碎片，这些骨头碎片可以追溯至白垩纪后期，即大约7000万年前。在这些骨头碎片的发掘地，克劳斯还发现了一些恐龙和鳄鱼的化石。然而，直到最近，克劳斯的研究小组才寻找到足够多的青蛙骨头碎片，并将其组装起来，拼成一幅完整的青蛙形状，并据此确定其样貌和体重。目前现存的体形最大的青蛙是非洲西部的巨蛙，重达7磅。克劳斯与来自伦敦大学学院的化石青蛙专家一同，认定这只“魔鬼青蛙”与其它非洲蛙并无亲属关系。与现代青蛙类似，“魔鬼青蛙”有一张阔嘴，以及强壮的下巴和牙齿。它的头骨异常厚实，身披成防护用的凹凸状甲壳。它的名字由希腊文的“魔鬼”和拉丁文的“青蛙”组成。

这只巨型青蛙的家族亲缘关系给科学家们留下了一个古生物学的谜：有关大陆漂移的标准理论表明，在“魔鬼青蛙”时代，马达加斯加岛目前所在地曾被海洋与南美洲隔离开来。克劳斯表示，青蛙无法在盐水中长期存活下来，因此他主张认为，这种巨型青蛙证明了一些有争议的理论，即在“魔鬼青蛙”时代后期，大陆块之间的确曾经存在着一些桥梁，这种桥梁可能就是当今的南极洲，不过那时的南极洲可能比如今的南极洲要温暖许多。

第一批青蛙大约出现在距今1.8亿年前，它们身体的基本构造和现在差不多。“魔鬼蛙”生活在恐龙时代末期的白垩纪。第一批“魔鬼蛙”化石碎片是1993年被发现的，从那时起，科学家们就像组合“七巧板”一样，不断重新还原它们。尽管“魔鬼蛙”是蛙类之王，但它却不是地球上曾经存在的最大的两栖动物。在距今2.5亿年前的二叠纪时期，许多动物的体型都达到令人惊异的程度，比如类似鳄鱼的巨型锯齿螈可以长到10米长。

迁移

这种巨蛙引起科学家兴趣的另一个重要原因是，研究显示它与非洲其它蛙类不相似，而可能是南美洲一种现存蛙类的“亲戚”。而根据目前的地球板块漂移学说，在“魔鬼蛙”生存的时代，马达加斯加及非洲大陆已经与南美洲分离很久了。由于这种蛙类不能在海水中长期生存，有科学家推测“魔鬼蛙”及其“亲戚”可能是通过当时一些断断续续的狭窄“陆桥”通道，以数千万年前还比较温暖的南极洲为跳板，实现了大范围迁移。

“魔鬼蛙”出现在非洲的马达加斯加岛，而它的现代近亲却生活在南美洲，这是马达加斯加与南美洲以及南极之间曾经存在一条大陆桥的最新证据，也暗示出当时的南极可能比现在暖和得多。这座大陆桥让动物们可以在几个大陆之间穿越。研究人员已经在马达加斯加岛发现了很多与“魔鬼蛙”同时代的动物化石，与它们在南美洲的近亲非常相似。

生活环境

科学家们认为，“魔鬼蛙”通常不生活在水生环境中，也不会像今天的近亲那样在睡莲叶子上跳来跳去。相反，它们通常生活在半干旱环境中，懂得伪装自己，然后突然跃起捕食猎物。

近亲

即使“魔鬼蛙”生活在遥远的古代，但它们似乎依然是今天生活在南美的一种青蛙——绰号“食鬼蛙”的近亲。

这种青蛙因大大的嘴巴而得名。一些“食鬼蛙”甚至头上长有触角，科学家们认为“魔鬼蛙”的头上可能也长有触角，适合同类之间联系。世界现存最大蛙类是西非“巨蛙”,约3公斤重。但克劳斯和伦敦大学学院蛙类化石专家共同研究后发现,“魔鬼蛙”与巨蛙并无亲缘关系。克劳斯说:“这种巨蛙与现存南美洲的角蛙有相同习性,相当贪吃。可以吞食蜥蜴、小青蛙、某些哺乳动物甚至刚孵出的小恐龙。”