从时间上讲主要存在于十七八世纪至20世纪以前。旧民族主义的内容基本上属于资产阶级的意识形态，是资本主义发达的欧美列强的特权。它催生了近代西方民族国家的民族主义，它以国家为载体，迅速膨胀，并随商品和帝国主义侵略势力一起，扩展到亚非拉，成为欧洲列强对外扩张的工具。这种旧民族主义的实质是竭力要把本民族的意志强加于其他民族之上，其表现就是民族殖民和侵略。