“镜子说”是文艺复兴时代的产物，它的明确提出者是达芬奇。这一本自画论的著名说法，从文艺复兴时代开始甚是风行并占主流，后来普泛化为所有艺术理论（包括文论）的基本原理，即“再现论”。它认为自然界和人类生活是文艺描写的对象，而文艺家的任务就是用不同的媒介（语言、画布、色彩、线条、音符等）把它再现（复制）出来。代表人物有巴尔扎克、车尔尼雪夫斯基。

通常意义上的“镜子说”指：文学（艺术）有如一面镜子，作者（艺术家）用这面镜子照射世界（自然），让文学（艺术）如实的反映世界。其实质是“真理符合论”。

然而达·芬奇所提倡的“镜子说”并不是简单的镜子般的映射，他也强调：自然是第一位的摹本，而艺术是模仿自然的“第二自然”，它是通过斟酌自然并从中“提取精华”而塑造出来的。这也就是“第二自然”学说。