电子编辑在英语称“electronic editing”（简称e-diting），在法语称 “montage ??ctronique”,

这个概念是在1960年代初期形成的，最先用于电视片的制作，后来逐步推广到音像资料的制作和其他出版领域。电影是法国人在19世纪末期的发明，预先把素材拍摄于胶片，用“montage”（蒙太奇）表示后期制作的剪辑和组合，英语在影视片制作过程中使用的“editing”相当于法语的montage”。西方专业辞书的有关条目对“电子编辑”的解释大都与电影、电视、音像资料的编辑工作有关。例如《麦克米伦信息技术词典》1985年第2版的解释是“电子编辑”指“在录像工作中在录像带上插入节目要素或加以组合，无须用物理手段剪切磁带” 。

电子编辑发展大致可分三个阶段：

1）胶片/磁带机械剪辑法，

2）基于磁带的线性电子编辑法

，3）非线性编辑法。

在发明录像机之前，早期的电视节目大都采取现场直播的方式，或利用电影摄影机把图像拍摄在胶片上，经过剪辑组合和洗印后播出。1956年美国加州安培（AMPEX）公司研制世界第一台实用的磁带录像机（VR-1000型，带宽2英寸，双声迹），并正式用于电视节目播出。这种录像机需要用放大镜对磁带上的磁迹进行定位，然后用切刀在标明画面界限的磁迹上进行剪切，然后把两段录像带粘接起来完成镜头的组接，制作过节目的磁带被剪断，受到永久的损伤，以后不能再用。1963年安培公司推出名为“Editec”（“编技”）的电子编辑器（Electronic Editor），用电子控制的方法使用快进和快速倒带功能在磁带上寻找编辑点，入点和出点都用听得见的声音标示，把依照创作要求选用的素材按顺序转录到另外一盘磁带上，再配上对白和音乐效果使之成为一个完整的节目。采用这种转录方法不必剪断录像带就能进行画面编辑和加工，并且可以预览编辑的效果，感到满意后再用母带制成播出带播出。这是电视制作电子编辑阶段的开始，由于磁带是依顺序记录视频信号的，编辑和录制节目只能依顺序进行，所以称为线性编辑。基于光盘、可以随机存取的模拟信号非线性编辑系统始于80年代中期，80年代末期以后逐渐为数字化视音频信号非线性编辑系统所取代。