苏特尔是瑞士人。1833年他从法国来到纽约,1848年1月，锯木厂木匠约翰·萨特突然激动地跑到苏特尔家里，说他昨天挖土时发现这种奇特的金属，他相信这是金子，但其他人都嘲笑他。苏特尔把那些黄色颗粒拿去做分析试验：确实是金子！于是，苏特尔召集知道这件事的几个人，要他们发誓在锯木厂竣工之前绝不泄漏此事，然后神色严峻地骑马返回农场。他思绪起伏，从没想到金子在地里埋得这么浅，这么轻易就能拿到手，一时间他显得手足无措，而这块土地的确是他的。一夜之间他要成为世界上最富有的人了！约翰·奥古斯特·苏特尔算是十九世纪最有钱的人.在1855年3月，加利福尼亚州法院判决承认苏特尔对这片土地拥有完全合法和不可侵犯的权利，一下子，苏特尔又成了世界上最富有的人。判决结果一传开，整个“黄金国”引发一场大暴动。几万人聚集起来闹事，那些财产受到威胁的人和街上的地痞流氓联合，冲进法院大楼纵火焚烧，企图对法官施加暴行，许多人又洗劫了苏特尔的家产，苏特尔的长子在匪徒逼迫下自杀，次子惨遭杀害，三儿子逃出却溺死在途中，他的妻子在长途跋涉中劳累而死。苏特尔自己也险些丧命。苏特尔的家业全没了，家人也都死了，他精神开始错乱，只有一个念头不时浮现：打官司，找回公道。之后的25年里，一个痴呆老头天天在华盛顿法院大楼周围徘徊。所有人都知道，这个衣衫褴褛的乞丐要得到几十亿美元的财产，可没有人搭理。1880年7月17日下午，苏特尔因心脏病猝然发作，死在国会大厦的台阶上。此时，他的口袋里还装着一份申辩书，上面写着，按照法律，他应该得到“黄金国”的所有财产，应该拥有世界上最多的财富。