明代嘉靖年间，陕西泾阳商帮陆续来雅安投身边茶行业。他们的资金雄厚、经商有道，从明到清先后创办了10余家茶号，经营规模很快超过当地川帮，每年认“引”数额占雅安全部的三分之二，其中最有名、规模最大的是陕西“义兴”茶号，从明代嘉靖25年开办，到现代的义兴茶号已有460多年的历史，堪称中国古代商界的一个奇迹。

据《川马古道》记载，元末明初，雅安陆续开始出现专业性质的制茶作坊，作坊从收购原料，加工配制，到销售运输形成了较为完整的体系。作坊业主聘请工人常年进行生产加工，有点类似现在的工厂企业。当时人们称这种作坊为茶号（又称茶店）。雅安边茶业的兴旺，也带来了茶号的兴旺，“义兴”茶号就是在此基础上发展起来的。

清末民初，雅安每年认“引”超过一千三百引的茶号就有二十多家（一千三百引以下只能算中小茶号）。其中“义兴”茶号为一万一千引，“天兴”茶号为九千四百引，“恒泰”茶号为四千五百引。仅从每年认“引”的额数，就不难看出“义兴”茶号的实力和规模。