大地线（geodesic）是指地球椭球面上连接两点的最短程曲线。其上每点的密切面（无限接近的3个点所构成的平面）都包含此点的曲面法线。因曲面法线互不相交，故为一条空间曲面曲线。在球面上，大圆弧(球面上的法截线)是对应的大地线。但在地球椭球体面上，除两点均位于大地子午线或纬线上外，大地线均位于它两个端点的正反法截线之间。在椭球体面上进行测量计算时，应以两点问的大地线为依据，而在地面七测得的方向和距离等，应归算成相应于它的方向和距离等。