刘恭仁，字敬之，雍正、乾隆朝名臣，湖南湘潭县茅亭村人。1725年（雍正二年）进士，授翰林院编修。1730年先后充会试同考官、江南乡试副考官。1736年以知府分发四川。历任知府及川西道。

1738年（乾隆三年）春，出川平定云南叛军；7月，升四川按察使；1743年3月，因在川政绩卓越，升湖南巡抚，时值湖南多处受灾，哀鸿遍野，无灾州县也盗案迭起，贪官污吏猖獗，百姓怨声载道。刘恭仁到任后，一面查明情由，据实弹劾贪官污吏，建议严办；一面稽查库存，修筑城郭，建仓储谷，赈济灾民，井准许民间开采硝石。仅一年余，库银充实，民粮丰足，刘恭仁赢得了百姓的爱戴。

乾隆中期，淮河几次泛滥，大量农田被毁，加之不法官绅为害，盗贼猖獗，因而江南民不潦生，怨声载道，官府档案管理混乱，各种案件堆积如山。在这种情况下，他于乾隆二十五年（1760年）调任两江总督。任内，以凡事“悉秉至公，无人不可以共事”为准则，大刀阔斧，“清理积牍，剔除宿弊，吏治为之一新。”所谓积牍，即常年积压，得不到处理的文件、档案；所谓宿弊，即官员多年的陋规、科派亏空、州县的逃税、隐匿土地等。由于这两项工作干得出色，所以才出现了“吏治为之一新”的局面。