1918年2月出生于达县碑牌河。1933年，任碑牌河苏维埃儿童团团长。同年，参加红四方面军，任红三十军八十八师特务员。1935年5月，任师部交通班长，代理副队长。1936年夏，任红三十军二六七团连长。1937年，任陕甘宁边区保卫部指导员、总支书记、副大队长、教导员。1943年，任陕甘宁边区警备第三旅教导大队总支书记、保卫科长、联络科长、军法处长。1949年，任第一野战军第四军政治部保卫部副部长、部长。1952年，任空防军高炮学校高级系政委(师职)。1956年，任防空学校政治部主任。1957年，授予三级八一勋章，二级独立勋章，二级解放勋章。1958年，任空军气象学院政治部主任。次年，任该院副政委。1980年，任南京军区空军后勤部副军职顾问。李红先还曾任师党委常委、党委书记、军党委委员、河南省省委委员等职。