柴电潜艇是常规潜艇，柴电动力潜艇是指以柴油发电机和电动机为动力的潜艇，现在的常规潜艇基本是这种传动形式，也叫做电传动方式。而由柴油机直接带动螺旋桨的叫直接传动方式，六十年代以后的常规潜艇较少用。

柴电动力潜艇具体传动过程如下：

在水面时，柴油机带动发电机发电，然后发出的直流电供电动机转动，进而带动螺旋桨旋转。柴油机与螺旋桨没有直接的机械连接。同时柴油发电机又给蓄电池充电。

在水下时，柴油机不能使用（因为要有空气才行），电动机的电源则由蓄电池供给。