均变学说(principle of uniformitarianism)是英国人詹姆士贺登(Jamez Hutton)在1785年和1789年所提出，其中精髓一句话就是：‘现在是通往过去的一把钥匙’(The present is the key to the past),表示一切过去所发生的地质作用都和现在正在进行的作用方式相同，所以研究现在正在进行的地质作用，就可以明了过去的地球历史。