2004年3月2日，经过了３年多的艰苦谈判，东非共同体成员国肯尼亚、坦桑尼亚和乌干达在坦桑尼亚城市阿鲁沙签署了《东非共同体关税同盟》协议。这一协议的签署将有助于３国加强经济交流和联合，促进各自经济发展，并为最终实现东非一体化创造条件。

这一协议是３国首脑在出席第五届东非共同体首脑会议期间签署的。根据协议，各成员国将最终取消相互间进口关税和非关税贸易壁垒，对来自共同体国家以外的进口产品采取同等关税。为此，东非共同体立法委员会将在今年５月前制定共同体关税法和成员国竞争法，同时各国将建立共同体贸易及关税委员会，并制定出关税同盟实施细则。

分析人士认为，协议的签署对东非实现区域贸易自由化意义重大，有助于各国进一步提高生产效率、吸引外资和尽早实现工业化。关税同盟实施后，肯尼亚作为３国中经济实力最强的国家，将从另外两国得到更多的原材料，进一步提高自身工业产品的竞争力，改善本国经济滑坡和就业形势严峻的现状。作为被联合国列为世界最不发达国家的坦桑尼亚和乌干达，则不仅可以从对肯贸易的扩大中获得利益，而且还可以引进肯尼亚相对先进的生产技术和管理方法，促进自身经济增长。

肯、坦、乌３国均位于非洲大陆东部，语言相通，历史相近，具有建立共同市场的有利条件。３国曾经在１９６７年建立东非共同体，但由于政治分歧，共同体于１９７７年解散。从上个世纪八九十年代开始，在国际政治和经济大气候的影响下，３国纷纷调整政策、加强联合、逐步开放、引入外资，以改变每况愈下的经济状况。２００１年３国宣布成立新的东非共同体。

在发展过程中，３国均发现单靠一国的力量难以抵御经济全球化的负面影响，需要联合自强才能避免被边缘化。在本次协议签字仪式上，坦桑尼亚总统姆卡帕就表示，东非共同体各国已经认识到，相互合作将带来更多利益。

从２００１年开始，３国就开始为建立关税同盟进行艰苦谈判，现在取得了较为圆满的结果。目前，撒哈拉沙漠以南非洲各国已先后建立了西非国家经济共同体、中非国家经济共同体和南部非洲关税同盟，再加上此次建立的东非共同体关税同盟，非洲区域经济合作的新格局已基本形成，这也将为未来建立非洲经济联盟提供了基础。