一般指的是钢的合金元素在热处理过程中形成的合金化合物粒子，常见的有碳化物、硫化物、氧化物等。

第二相粒子在钢中有很大的作用，可以与基体呈共格或者非共格关系，往往会阻碍位错的运动，使钢的强度增大，这就是第二相强化。第二相强化使刚强度增大，但对塑性是有害的。第二相粒子如TiC、NbC等还有细化晶粒的作用，在钢的生产中第二相粒子具有重要的意义。