文鱼因其俯视观赏形状像汉字“文”而得名，又名纹鱼，直接起源于草金鱼。从明代金鱼由池养进入盆、缸饲养后，花色逐渐增多，人们为了区别于其它种类的金鱼，于是唤作"纹鱼”，取其身上具有花纹之意。这在明朝的《考檗余事》中有所记载。文鱼身体短宽，呈三角形，头尖如鼠头，鳍发达，为文种中最早的品种，由草金鱼直接演变而来，颜色红色，适合在盆、缸等较小容器中生活，适应能力强，容易饲养，由于种种原因在中国已经绝迹。现在市场上见到所谓的“文鱼”是日本传入中国的琉金，日本的琉金就是日本人在中国文鱼的基础上培育而成，因其是从琉球传入日本而得名，与中国文鱼的区别是：头部比文鱼宽，背部隆起呈圆形，身体比文鱼短。