示差折光监测器是高压液相色谱仪常用的一种中等灵敏度检测器（约10-6g/mL）。利用纯流动相和含有组分的洗脱液二者折光率之间的差别进行检验。由于折光率随温度变化，检测器要求有一恒温小空间，使温度稳定，最好能控制在±0.001℃以内。依据反射定律，在玻璃-液体界面，反射光的程度与入射角和玻璃与液体的折光率有关。折光率改变时，反射光的强度也发生变化，在光电管中产生的信号被放大和记录下来。在环境分析测试中，示差折光检测器用于杀虫剂的液相色谱分离分析，如艾氏剂、滴滴涕、滴滴滴、γ-六六六、异狄氏剂的分离分析等等。