“孤岛”指1937年11月至1942年12月被沦陷区包围的上海租界。此时，中国军队撤离上海,上海沦陷，但在这片沦陷区中间，还有属于英美势力范围的公共租界和属于法国势力范围的法租界未为日本侵略者控制，这两个租界当局，由于和日本侵略者有利益冲突，在一些问题上采取中立政策，留在上海的中国作家，利用这种微妙局势，采取合法斗争和非法斗争相结合的方式，坚持抗日爱国的文学运动。

“孤岛”文学即发生在这一特定地区特定时期的文学，它密切配合形势，及时反映现实，巧妙揭露敌人罪行，讽刺殖民地的都市生活和知识社会的陈腐，表现当时的民族精神、社会声息。于伶、阿英的剧作，钱钟书、张爱玲的小说，唐弢、柯灵的杂文等都是其优秀代表。孤岛还出版了《鲁迅全集》、《西行漫记》等重要著作及大量文学刊物。

孤岛文学虽然地理环境特殊,但孤岛不孤,它和延安、皖南、苏北抗日根据地,和“大后方”、“小后方”,和香港乃至海外爱国华侨经常保持着联系。那些地方常有关于孤岛文学的介绍和评述，而孤岛的报刊，更经常刊登来自上述各地的通讯报道和作家作品。上海孤岛文学作为中国抗战时期文学的重要组成部分而载入史册。

“孤岛”文学最有影响的是：

①杂文。孤岛作家唐弢、柯灵、王任叔[巴人]、文载道、周木斋等发表了许多密切联系现实、是非爱恨分明的杂文。王任叔和阿英于杂文曾发生颇有影响的“鲁迅风”的争论，后出版杂文刊物《鲁迅风》。

②戏剧特别活跃。业余剧团遍布于各学校、行业。于伶《夜上海》《长夜行》等反映沦陷区及上海人民生活和斗争的剧本，阿英《碧血花》《海国英雄》等南明史剧，歌颂爱国注意和民族气节，产生很大社会影响。