日本族姓常常会出现武将姓氏前面，以显示武将出身，例如大江毛利氏，源德川氏。其实族姓就是把所有的苗字向上追溯，武将的祖先最早的姓氏。最著名的族姓就是日本四大姓：平、源、藤原以及橘。平氏最早出自桓武天皇的子孙；源氏最早出自清河天皇之后。这两大姓理论上可当到武官的最高职位「征夷大将军」，建立幕府。但历史上三个幕府都是源氏之后，平氏一直没有当上将军之位。藤原氏是外戚与重臣之後，依其家世地位可分成几个阶级，我取最重要的三个介绍：

一、摄关家：出自藤原氏嫡流，可当到文官的最高职位「太政大臣」或是「关白」之职，共有五家，依地位高低分别是近卫、九条、二条、一条、鹰司家。

二、清华家：大多出自藤原氏嫡流，但因较晚独立出来，所以地位上略低於摄关家，可当到三公（太政大臣、左大臣、右大臣）之职。共有九家，与摄关家被合称为「公达」，因为他们可以当到三公之位。

三、大臣家：地位比清华家低，只有在前两大家没人担任三公时，才有机会递补。

共有三家，依地位高低分别是三条西家、正亲町三条西家、中院家。

橘氏在战国时代已经没落，同样是外戚与重臣之后，全盛时代和藤原氏并称「藤、橘」，後来和藤原氏斗争失利而式微。