情绪表达指的是人们用来表现情绪的各种方式，其功能就是在纾解情绪水位，使水位下降。可是，因为我们必须在社会中生存，所以要学习变成一个社会人，情绪表达当然就必须以不伤害别人、不伤害自己等符合社会规范的方式表现之，否则纾解了原来的负面情绪，却又因为不符合社会规范遭受到规范执行者的责备或体罚，而产生更大量新的负面情绪，对於情绪水位的纾解不但没有帮助，还有可能更严重化。因此，学习符合规范的纾解情绪方式，是人类在社会化过程中逐渐学习而来的能力。

问题在於孩子成长的过程中，如果有了某些负面的情绪，会很自然的以攻击本能的方式，表现出情绪且降低其情绪水位。父母和老师当然不会允许孩子采取攻击的表现方式表达情绪；然而，倘若父母和老师缺乏情绪和情绪表达是两种现象的观念，就会造成在批判情绪表达方式时，连带著也批判孩子不应该拥有某些情绪，让孩子学习到人似乎是不应该有负面情绪的。於是，一旦出现负面情绪，就会采取压抑的方式不敢表现出来。表面上看起来似乎已经没有了情绪，但是一旦情绪水位逼近或超过了警戒线，就可能因为无法控制而采用极端的方式表现和纾解其情绪，造成不可磨灭的伤害和痛苦。